Los psicólogos clínicos necesitan entender las dificultades de las personas en el contexto de sus antecedentes, acontecimientos de la vida y el sentido de que han hecho de sus experiencias. En otras palabras, en lugar de buscar únicamente el efecto se ve en la causa y su efecto se trabaja con el cliente para proporcionar una solución a largo plazo, sin que sea necesario, las intervenciones farmacológicas.

Sobre esta base, se trabaja con los clientes y los equipos para desarrollar formulaciones psicológicas para las personas en riesgo, es decir dar una salida positiva. Una formulación es un breve resumen de por qué una persona ha desarrollado sus dificultades y se basa en la teoría psicológica y la evidencia. A modo de ejemplo, una formulación puede mostrar que el estado de ánimo bajo de un cliente puede ser una respuesta a tener un crítico o dominante padre, el estrés causado por una actividad, la relación con un miembro de la familia o el paso de un período de duelo no resuelto tras una pérdida importante.

La formulación proporciona un punto de partida acordado por el psicólogo y el cliente e indica la intervención más útil o camino a seguir.